芭堤雅位於曼谷东南147公里处的春武里府，20世纪60年代的芭堤雅还只是泰国湾东岸的一个小小渔村。越战期间，这里成了美国大兵的度假和销魂场所，从此芭堤雅迅速发展成为泰国最著名的海滩渡假胜地，被誉为“东方夏威夷”。90年代起国人逐步取代美国人，成为这里的主要观光客，因此普通话已成为这里的通用语言，相信许多国人认识泰国海滩都是从这里开始的。

2000年第一次随旅游团来芭堤雅时，满大街都是操着各地方言的中国人，海滩上躺着的也全是国人，真怀疑是不是到了国内哪个地方。2004年再次故地重游，感觉国人少了好多，似乎泰国游的热潮已逐步减退。

2004年7月4日到达泰国的第二个星期日，我和同事小林两人进行了一次芭堤雅豪华游。我们先在芭堤雅海滩花1200铢租了一条游艇出海，当然也可以乘坐渡轮去岛上（来回只要100铢），但租船更潇洒自在且节省时间，当然花费不菲。接下来的水上运动花费更大，我们分别玩了动力降落伞和潜水，前者玩的是心跳，后者是为了探奇。不到水下你永远无法知道热带的海底是多么美妙，五颜六色的珊瑚有的摸上去像柔软的丝绒，有的摸上去如带刺的针毡。当数以千计的鱼群从身边游过，我真还不相信自己确实身临其境。拿出预先准备好的面包片喂鱼，立刻会有几十条各种热带鱼围上来抢食，抢不到的甚至会啄你的手。不到10分钟，一小袋面包片就被抢食一空。

阁蓝岛(Koh Lan)是芭堤雅外海五个岛屿中最大的，也是游客最多的。游船老大特意安排了我们去一个游客稀少的沙滩，这里沙白细绵，水清见底，是非常不错的享受热带阳光的场所。这里的海水盐分很高，我发现自己能够好不费力地躺在水面睡觉而不沉。喝着冰镇椰子，躺在沙滩椅上，观赏水面快艇、香蕉船、摩托艇来回穿梭，再让人在臂上纹上一条龙，真的可以让人忘却世间一切烦恼。

中午回到芭堤雅海滩，袋中money渐少，放弃了计划中的海鲜大餐改为肯德基小餐。午后，坐TAXI上了芭堤雅南面的帕拉他那山，参拜了这里的大佛，山顶更是观赏芭堤雅海滩全貌的最佳地点。随后，租车去了帕拉他那山南面的宗天海滩(Jomtien Beach)。

宗天海滩与芭堤雅海滩被帕拉他那山一分为二，这里少了芭堤雅海滩背后的商业、娱乐设施和建筑，有的只是自然的宁静和安逸，以及众多的海边度假屋、游艇俱乐部、海上活动设施。因此这里人流如织，好多泰国人举家来此游玩。没有办法，这么美的风景使我不得不又一次融入大海。

傍晚的芭堤雅属于那一抹红日，夜晚的芭堤雅则属于霓虹闪烁的酒吧、DISCO舞厅、桑拿房和表演场。芭堤雅拥有全泰最美丽的人妖，如果你第一次来一定不要错过了蒂芬妮(Tiffany's Cabaret Show)或阿克莎(Alcazar's Cabaret Show)人妖歌舞表演，这是芭堤雅最著名的两处表演场，不含一点色情表演。色情的是那些满大街的GO GO酒吧和人体按摩院。