2004年3月24日，我和同事一行三人从荷兰鹿特丹驾车6小时于23点夜宿奥尔良，开始了我们此行法国之旅的第一站----卢瓦尔河谷城堡游。

卢瓦尔河谷被称为“帝王谷”，那里保存着几十座法国国王和贵族居住过的城堡，卢瓦尔河的历史某种意义上讲就是法国的历史。

25日一早，进入奥尔良市区，寻找历史给这座名城留下的足迹。奥尔良的名字最早是从圣女贞德的故事中听到的。圣女贞德在奥尔良一战成名，被称为“奥尔良姑娘”，如今的奥尔良市中随处可见人们对她的怀念。在宏伟但的马特洛埃广场有一座女英雄骑马的雕像，在雄伟的大教堂内更供奉着她的英灵。

出奥尔良延卢瓦尔河往西，车行1小时就来到了卢瓦尔河谷上最雄伟的城堡---香堡（CHAMBORD）。据说该城堡的设计受贝多芬的影响颇深，1526年法王弗朗索瓦一世下令建造这座城堡，至1547年国王去世时仅完成供王室居住的侧翼，整个城堡直至1864年才完成。城堡占地5400公顷，周围绿树环绕，内有440个房间，84部楼梯，365个烟囱。城堡的壮观可以用无以复加来形容。

继续向西经布卢瓦用过午餐后，沿路又游玩了几个较小的城堡，但与香堡比起实在是不值一提。下午5时来到了卢瓦尔河上最美丽的城堡---舍农梭（CHENONCEAU）,城堡建于16世纪，属于布列塔尼的财政总管，后被法王弗朗索瓦一世受归己有。也许是因为它纤秀的外表，所以一直与法兰西王国最著名的女性联系在一起，先后有五位王后在此居住过。其中最有代表性的是卡特琳·德·美第奇。这位法国历史上的杰出女性出生于佛罗伦萨，父亲是佛罗伦萨的统治者。1547年，卡特琳成为法王亨利二世的王后。在担任摄政期间，卡特琳为捍卫王权、维护和平和保护新教而与天主教极端分子展开了殊死的斗争。在大臣的支持下，她平息宗教冲突，推行改革，推动了法国经济的发展。

离开舍农梭不远，就到了卢瓦尔河上的历史名城图尔。在15世纪时，这里曾被法王路易十一选择作为王国的首都，因此如今城内还保留了一些中世纪和文艺复兴时期的街区，这让它成为一个旅游胜地。在这里我们第一次见识了法国的传统民居。由于时间已晚，我们就夜宿图尔。

第二天，我们又沿卢瓦尔河继续西行。沿路又游玩了几座颇具代表性的城堡：具有卢瓦尔河上最美丽花园的维朗德里（VILLANDRY）城堡、如同少女般婀娜的阿泽-勒-里杜（AZAY-LE-RIDEAU）城堡，激发童话作家查理·贝洛创作《睡美人》（不是格林童话的《睡美人》）的虞塞（USSE）城堡，以及曾经作为重要军事要塞的希农（CHINON）城堡。最后来到了此行卢瓦尔河最后一站昂热（ANGERS）城堡。

车过昂热就离开了卢瓦尔河谷，开往下一战---诺曼底。

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