佛教文化

佛教是广泛流行于亚洲的宗教。它对东方世界的宗教、文化、社会生活具有重要影响。佛教与基督教、伊斯兰教并称为世界三大宗教。

佛教创始人为乔达摩·悉达多，是古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔南部边边境）王子，属释迦族。佛教徒尊称他为“释迦牟尼”，意即“释迦族的圣人”。关于释迦牟尼的生卒年代，南传佛教与北传佛教两者的说法不大相同。据北传佛教推断，释迦牟尼诞生于公元前565年，去世于公元前485年，约与中国的孔子同时。据南传佛教推断，他生卒日期或为公元前623年至前544年，或为公元前 633年至543年。

佛陀的指示都是由弟子口传，因此很难断定那一段论述是否原话。他死后几个世纪内，佛教徒举行数次结集大会，确定教义。佛陀认为一切无常，无论是外在事物或个人的身心总体，都不断变化。佛陀不承认事物之中有必然的或根本的实在。他认为阿怛摩（我体）并不存在，认为一切事物没有不变的我体，人处在生死轮回之中，而生存必有痛若，把现实人生断定为“无常”、“无我”、“苦”。根据这三种基本实际，佛陀总结出“四圣谛”。苦谛谓世俗世界的一切，本性都是苦；集谛谓贪为苦因；灭谛谓苦因可灭；道谛即灭苦之道。佛陀根据四圣谛提出十二因缘，即无明、行、识、名色、六入、触、受、爱、取、有、生、老死。为了摆脱上述生死轮回之苦，佛陀提出“八正道”，即正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念和正定，人经过八正道，即依经、律、论三藏，修恃戒、定、慧三学，彻底转变自己世俗欲望和认识，超出生死轮回的范围，达到这种转变的最高目标，叫做“涅盘”或“解脱”。

佛教宗派

根据某些学者的观点，佛教可分为三大部派，即古代部派、大乘佛教和密教。

大乘佛教于公元一世纪兴起于印度，后传到中亚、中国、日本、印尼、及锡南（今斯里兰卡）。大乘佛教倡导“人法二空”，不以阿罗汉而以具有成佛本性的菩萨为理想表率，重视对众生的慈爱。菩萨甘愿把自己的善行功德转施于人，令他人受益。大乘佛教认为佛有三身，即化身、报身和应身。大乘佛教将原始佛教和部派佛教贬为“小乘”。二者的主要区别是，小乘把释迦牟尼视为教主，大乘则提倡三世十方有无数佛，并进一步把佛神化；前者迫求个人自我解脱，把“灰身灭智”证得阿罗汉为最高目标，后在宣传大慈大悲；普波众生，把成佛出世、建立佛国净土作为最高日标。

禅宗

中国禅宗由印度僧人菩提达摩创立，菩提达摩于梁武帝大通元年（公元520年），乘商船到达广州。因梁武帝信奉佛法，至金陵与帝晤对。无奈机缘不合，遂“一苇渡江”至嵩山少林寺。菩提达摩大师于寺中面壁九年，将衣钵传予二祖慧可（公元487～593年），慧可传三祖僧璨大师（公元？～606年），僧璨传四祖道信大师（公元580～615年），道信传五祖弘忍大师（公元602～675年）。弘忍大师为选法嗣，令众弟子作偈。上座师神秀先作一偈“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃”；六祖惠能（公元638～713年）听后，请人代笔作云“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃”。此偈已成禅宗顿误之法门。唐凤仪二年，六祖到曹溪宝林寺（今广东韶关南华寺），弘扬圣教，大阐宗风，并宣布从此以后传法，只传法印，不传衣钵。禅宗是中国佛教中一个重要、有特色的宗派，与中国传统文化结合紧密。